닉 허빅은 위협적인 존재로 보이지 않습니다. 적어도 NFL 기준으로는 그렇지 않습니다.

규모가 작은 피츠버그 스틸러스의 외곽 라인배커는 어쨌든 한 명처럼 플레이합니다.

네, 허빅은 자신이 엘리트 엣지 러셔의 전형적인 체형에 맞지 않는다는 것을 알고 있습니다. 키 6피트 2인치, 몸무게 240파운드의 넉넉한 체격을 가진 허빅은 팀 동료인 T.J. 와트(6-4, 252파운드), 알렉스 하이스미스(6-4, 242파운드), 신인 잭 소여(6-4, 260파운드)처럼 건장한 체격의 소유자가 아니라는 점을 상기할 필요가 없습니다.

저는 그것이 평생 동안 제 낙인이었던 것 같아요.라고 허빅은 말합니다. "저는 이걸 하기에는 너무 작아요. 그렇게 하기에는 너무 작아요."

하지만 3년차 프로가 하기에 너무 작지 않은 것은 번창하는 것입니다. 하이스미스가 발목 염좌에서 회복하는 동안 허빅이 한 일은 첫 두 시즌 동안 규칙적으로 제공했던 불꽃을 완전히 불태우는 것뿐입니다.

하이스미스는 1위 스틸러스(3-1)가 클리블랜드(1-4)를 개최하는 일요일에 라인업에 복귀할 것으로 예상되지만, 허빅의 플레이는 코칭스태프의 손을 최대한 잘 잡게 만들었습니다. 3경기에서 2와 1/2개의 자루와 인터셉션, 강제 펌블을 성공시키는 것이 그 역할을 할 것입니다.

수비 코디네이터 테릴 오스틴은 "스플래시 플레이어이기 때문에 그가 한 일을 경기장에 유지할 수 있는 방법을 찾는 것이 제 일입니다."라고 말했습니다. "그는 항상 공 주위에 있습니다. 공격 태클로 비참하게 만듭니다. 그는 좋은 플레이를 하고 있습니다. 좋은 플레이를 하는 선수는 더 많이 하면 보상을 받습니다."

허빅이 크게 빠지지는 않았지만 얻은 보상입니다. 그는 자신이 키가 몇 인치 더 크고 몸무게가 몇 파운드 이상 더 무겁다면 위스콘신에서 마지막 시즌 동안 자루 부문에서 빅 텐을 선두했음에도 불구하고 2023년처럼 드래프트 4라운드에 진출하지 못했을 수도 있다는 것을 알고 있습니다. 링크모음

행운의 가을

그에게 가장 좋은 일이었을지도 모릅니다.

스틸러스의 마이크 톰린 감독은 "그렇기 때문에 사람들이 쿠키 커터의 구성 요소에 맞지 않기 때문에 드래프트에서 테이프가 표시하는 것보다 조금 늦게 지명할 수 있습니다."라고 말했습니다. "우리는 그의 경기나 그가 할 수 있는 일에 대해 아무런 의구심을 가진 적이 없습니다."

피츠버그에서 허빅은 위스콘신 출신인 와트에서 맞춤형 멘토로 활동하며 동시대 가장 두려운 패스 러셔 중 한 명이 되었습니다.

두 사람 모두 세 형제 중 막내로 어린 시절을 보내며 자신의 소유권을 증명하고자 했습니다. 두 사람 모두 NFL에 진출한 형제들의 그늘에서 자랐습니다. 네이트 허빅은 공격 라인맨으로 리그에서 몇 시즌을 보냈고, J.J. 와트는 명예의 전당에 오를 예정이었던 커리어에서 NFL 올해의 수비 선수상을 세 번이나 수상했습니다.

허빅은 즉시 와트의 눈에 띄었습니다. 허빅의 플레이 방식보다는 회의에서 그가 던지는 질문들, 즉 주어진 스냅에서 과제에 대한 세부 사항보다 더 깊이 들어가는 질문들이었습니다.

학생이 선생님을 능가하는 데 거의 근접하지는 않았지만, 허빅의 게임의 일부 측면은 와트 특유의 것으로 간주될 수 있습니다. 특히 허빅이 300파운드짜리 라인맨이 방해가 되더라도 신속성과 본능을 결합하여 방해가 되는 방식입니다.

훈련 캠프 막바지에 햄스트링 부상으로 시즌 개막전에 결장하게 된 허빅은 9월 14일 시애틀과의 경기에서 커리어 첫 픽을 수집하고 41야드를 달렸습니다. 다음 주 뉴잉글랜드와의 경기에서 그는 패트리어츠 쿼터백 드레이크 메이를 마지막 몇 분 만에 추격하며 승부를 결정짓는 펌블을 만들어냈습니다.

허빅은 2주 전 아일랜드 더블린에서 열린 미네소타와의 경기에서 피츠버그가 24-21로 승리했을 때 더 좋았을지도 모릅니다. 그는 바이킹스의 쿼터백 카슨 웬츠를 투입해 미네소타의 초반 드라이브를 저지했고, 경기 종료 후 몇 초 만에 웬츠에게 고의적인 땅볼 페널티킥을 강요하며 경기를 마무리했습니다.

원 트릭 포니' 그 이상

허빅은 와트가 모든 플레이에 필요한 상당한 주의를 기울이면 성공할 수 있는 기회가 생긴다는 점을 재빨리 지적하지만, 스틸러스가 2023년 전체 132순위로 지명할 당시에는 단순한 패스러시 전문가 이상의 선수로 발전했다고 생각했습니다.

허빅은 그 이상이 되기 위해 공동의 노력을 기울였습니다. 상대는 반대 방향으로 플레이를 실행하여 와트를 무력화하려고 합니다. 허빅에게 이는 51번을 뒤로 몰아내고자 하는 300파운드 이상의 공격 라인맨을 어떻게 처리해야 하는지 알아내는 것을 의미합니다. 힘의 싸움에서 승리하는 경우는 드물지만 내재된 끈기와 향상된 발놀림, 눈앞에서 일어나는 일을 빠르게 진단할 수 있는 능력으로 반격합니다.

오스틴은 "때때로 가장자리 설정 등에서 펀치를 날리기도 합니다."라고 말합니다. "그래서 그는 정말 잘합니다. 그 분야에서 실력이 향상되었습니다 ... 런을 플레이하고 런 게임에서 효과적으로 플레이할 수 있는 선수로 성장했습니다."

하와이 카우아이에서 자란 허빅 가족의 많은 만트라 중 하나는 "징징징을 하지 않는 것"이었습니다. 허빅은 아기였지만 결코 아기 취급을 받지 못했습니다. 허빅은 자신이 속해 있음을 증명하기 위해 매 순간 존중을 위해 싸워야 했습니다. 그래서 어떤 면에서는 NFL에서 그가 만난 것과 거의 비슷합니다. 그리고 그런 면에서는 큰 문제가 되지 않습니다.

그래서 그런 마음가짐, 사고방식, 동생이라는 사실만으로도 세상에 반하는 것 같은 기분이 듭니다.라고 그는 말했습니다. "그리고 그것이 저를 오늘날의 저로 발전시켰습니다."